¿Cuál es la baya que hace que todo sepa dulce? Se le llaman la bayas milagrosas, y su existencia no es un mito. Su nombre científico es Synsepalum dulcificum.
Su historia y su modo de acción lo convierten en un superalimento único.
¿Qué son las bayas milagrosas?
Las bayas milagrosas proceden de un arbusto originario de África occidental. Cada una es de color rojo brillante y de ½ a ¾ de pulgada de longitud. Contienen un compuesto único que se une a los receptores gustativos humanos y hace que los sabores agrios sepan temporalmente dulces.
Otros nombres comunes para ellas son baya milagrosa y ledidi.
La primera documentación escrita sobre ellos fue obra del explorador francés Chevalier des Marchais. Este explorador cartografió el reino de Whydah, que es el actual país africano de Benín.
Durante su estancia en 1725, describió cómo los lugareños masticaban la fruta antes de comer otros alimentos.
El efecto dura entre 15 y 40 minutos. Comiendo una o dos bayas con antelación, puedes eliminar el azúcar u otros edulcorantes de muchas comidas, aperitivos y bebidas.
Las bayas son buenas para cambiar el sabor de los cítricos, el yogur sin azúcar, los tomates (incluido el ketchup y las salsas), la mostaza, los pepinos, las uvas, las manzanas, las fresas, las frambuesas, el queso azul e incluso el vinagre de sidra de manzana, por nombrar algunos. Engañará a tus papilas gustativas haciéndoles creer que todos estos alimentos saben dulces.
El sabor de las bayas milagrosas por sí solo es casi insípido. La carne fibrosa tiene muy poco azúcar y un toque de sabor. La gente los come no por su propio sabor, sino por lo que acompañan, que es casi cualquier comida o bebida ácida.
¿Son seguros para comer? La ciencia sugiere que sí. La gente lleva consumiendo esta fruta milagrosa desde, al menos, el siglo XVII, y lo más probable es que su historia como fuente de alimentación se remonte aún más atrás. No hay pruebas de que sean tóxicos, genotóxicos o mutagénicos. De hecho, las investigaciones sugieren que son buenas para usted en más de un sentido.
¿Qué es la miraculina?
La miraculina es la proteína que se encuentra en las bayas milagrosas y que es responsable de sus efectos de alteración del sabor. Se une temporalmente a las papilas gustativas humanas. A pH neutro, no tiene ningún efecto. Al entrar en contacto con alimentos ácidos, las moléculas de miraculina cambian de forma y “activan” los receptores del sabor dulce en la lengua.
Aislada por primera vez en 1968, la molécula de miraculina es bastante grande; su estructura consta de 191 aminoácidos más algunos carbohidratos.
Sólo en la última década los científicos han identificado exactamente qué partes causan el cambio de sabor; los residuos de histidina de la molécula reaccionan con la subunidad del receptor humano del dulce hTAS1R2. (2)
¿Son legales las Bayas Milagrosas?
Sí, pero con una trampa. Las bayas milagrosas no están aprobadas por la FDA como alimento generalmente reconocido como seguro (GRAS). En cambio, la FDA los clasifica como aditivos, lo que limita mucho la cantidad que puede añadirse a un alimento o bebida fabricados.
El bioquímico Robert Harvey desarrolló un edulcorante natural a partir del fruto del Synsepalum dulcificum. Su extracto concentrado de miraculina parecía destinado a convertirse en la mejor alternativa al azúcar. Con el apoyo financiero de Reynolds (la empresa de papel de aluminio) y las ramas de inversión de Prudential y Barclays, creó la empresa Miralin.
Tenían plantaciones en Jamaica y Puerto Rico que cultivaban la planta, así como un acuerdo de compra con comunidades de África Occidental donde los niños de allí ganaban 1 dólar por litro cosechado, o unos 5 dólares si se ajusta a la inflación. Una gran oportunidad para la parte más pobre del continente africano.
Estaba a punto de salir al mercado en 1974 cuando la FDA dio un giro repentino y decidió no aprobarlo como alimento GRAS y etiquetarlo como aditivo alimentario. Esto era contrario a toda la orientación positiva que supuestamente habían dado antes.
Aunque no es ilegal, la decisión de la FDA prohibió el uso de las bayas milagrosas como ingrediente en los alimentos procesados, por la forma de miralina. Esto se debe a que la cantidad tendría que estar dentro de las estrictas directrices para los aditivos alimentarios.
En la actualidad, el extracto de miraculina en polvo y en tabletas se vende como suplemento dietético o aditivo, y los fabricantes de alimentos tienen restringido su uso.
Para Harvey, luchar contra la sentencia de 1974 habría requerido probablemente años de costosos litigios. Sin el dinero necesario, la empresa Miralin quebró.
Como se detalla en una entrevista radiofónica de la BBC en 2009, en los días previos a la sentencia, Harvey se percató de que un coche le seguía hasta su casa y acampaba frente a ella, así como de que habían entrado en su despacho.
Años después, cuando Harvey recurrió a la Ley de Libertad de Información para obtener documentos sobre la decisión, la mayor parte del texto había sido redactado, lo que impedía saber qué o quién influyó en la decisión de la FDA.
Esta es una cita de Harvey en The Fruit Hunters: A Story of Nature, Adventure, Commerce and Obsession que detalla todo el drama.
Información nutricional
La única empresa que publica información nutricional sobre las bayas milagrosas es la marca Nature’s Wild Berry, con sede en Los Ángeles. Es la única empresa de Estados Unidos (y quizá del mundo) que vende la fruta liofilizada y sin procesar. Sólo se eliminan mecánicamente las semillas.
Aunque estén liofilizadas, los valores nutricionales no difieren de los de las bayas milagrosas frescas en cuanto a calorías, grasas, carbohidratos, proteínas y contenido mineral. Con sólo 0,56 calorías y 0,04 g de azúcar por baya, son en realidad inferiores a los arándanos en ambos valores; los arándanos tienen 0,78 calorías y 0,14 g de azúcar cada uno.
No es un alimento sin azúcar, pero cabría imaginar que el índice glucémico o los efectos de un par serían insignificantes. Tal vez ni siquiera lo suficiente para medir.
La razón por la que la información nutricional se da para una cantidad tan pequeña es que masticar una o dos es suficiente para alterar las papilas gustativas. Ciertamente, se podría comer un tazón, como se hace con los arándanos, pero dado su elevado precio, eso no es económicamente viable en Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido o cualquier otro lugar donde no sean autóctonos.
Beneficios para la saludde la Baya Milagrosa
Hay menos de 100 artículos médicos y científicos sobre la planta Synsepalum dulcificum en la base de datos PubMed. Aunque las investigaciones son muy limitadas, se han comunicado algunas observaciones interesantes.
Rico en antioxidantes
Los niveles de ORAC aún no se han probado. Aunque no se ha cuantificado la actividad total, otras investigaciones han mostrado la cantidad de antioxidantes de la baya milagrosa por tipo.
Tipo de antioxidantePorcentaje (mg/100g)Ácido ascórbico (vitamina C)28,9Epicatequina17,8Ácido gálico10,7Ácido ferúlico5,8Ácido siríngico3,3Rutina2,8Quercetina1,1Miricetina0,8Ácido elágico0,4Kaempferol0,3
Fuente completa de proteínas
Comer uno o dos sólo le proporcionará cantidades triviales e insignificantes de proteínas. Si se cultiva y se vende como alimento asequible, puede ser una de las frutas más ricas en proteínas.
Su contenido en vitaminas A, C y E es inferior al de los arándanos, las frambuesas y las moras. Pero su contenido en proteínas es mejor.
Contiene todos los aminoácidos esenciales, así como altas cantidades de leucina BCAA, con 2,35g por 100g de proteína. La lisina, el ácido glutámico y el ácido aspártico también están presentes en cantidades relativamente altas.
Puede mejorar la resistencia a la insulina
Uno de los beneficios para los diabéticos es obvio: sirve como posible sustituto del azúcar cuando se mastica antes de una comida. Pero esa no es la única razón por la que estas bayas podrían ser buenas tanto para los diabéticos de tipo 1 como de tipo 2.
En un estudio realizado en ratas, se comprobó que mejoraban la sensibilidad a la insulina. La investigación en humanos sigue en curso.
Puede reducir los niveles de ácido úrico.
En un estudio realizado en ratones, se comprobó que los extractos de la Fruta Milagrosa reducían los niveles de ácido úrico tanto como el alopurinol. Vendido bajo las marcas Zyloprim y Aloprim, es un medicamento de prescripción utilizado para tratar la gota y los cálculos renales.
No se sabe si este efecto se produce en los seres humanos, ya que aún no se ha probado.
Puede aumentar el apetito durante la quimioterapia
Como se publicó en el Journal of the Oncology Nursing Society, un pequeño estudio piloto de 8 pacientes con cáncer “informó de cambios positivos en el sabor con el suplemento.”
No hay suficientes investigaciones para determinar si es útil para los pacientes con cáncer, aunque teóricamente podría ayudarles de dos maneras:
- Muchos cánceres prosperan con un alto nivel de azúcar en la sangre (es decir, con alimentos azucarados). Este tipo de alternativas al azúcar pueden ofrecer a los pacientes una forma de disfrutar de los alimentos de sabor dulce sin consumir grandes cantidades de azúcar real.
- La supresión del apetito es un efecto secundario común del tratamiento del cáncer y la quimioterapia. Al hacer que los alimentos tengan un sabor dulce, podría promover un mejor apetito.
- No utilizar durante el tratamiento del cáncer o de cualquier otra enfermedad sin consultar previamente a su médico.
- No pretende diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
Cultivo de la planta de bayas milagrosas
Su zona de crecimiento original en África está cerca del ecuador. En el lado este del continente, se extiende por Kenia, que en realidad está en el ecuador, y en el lado oeste, está en países como Nigeria, Benín y Ghana. Estos están a unos cientos de kilómetros más al norte.
Como tal, es una planta tropical que requiere temperaturas cálidas. No es apta para el cultivo al aire libre en Estados Unidos en zonas donde se producen heladas. Las zonas de cultivo del USDA para esta baya son la 9 y la 11.
Se puede trasladar al interior durante los meses de invierno. En la naturaleza, la planta puede crecer más alto, pero cuando se domina, su altura madura es de sólo 3-5 pies. Como las flores blancas se autopolinizan, puede dar frutos en el interior sin abejas.
Es fácil de cultivar y sólo requiere luz solar parcial y un riego ocasional. Al cabo de un año, una planta de semillero comenzará a dar frutos, normalmente entre mayo y octubre.
Cultivar la planta uno mismo puede ser la única forma de adquirir fruta fresca. Con la excepción de un oscuro cultivador en un mercado de agricultores, nadie vende bayas milagrosas frescas. No se pueden comprar en las tiendas de comestibles ni en los mercados especializados.
Aunque ninguno de nosotros ha comprado todavía una planta, es sólo por falta de espacio. Más de uno se plantea comprar un pequeño árbol vivo en Amazon y probarlo. Incluso si fracasa, sería un experimento asequible.
Ni siquiera te molestes en buscar en Home Depot o Lowes las semillas o plantas de bayas milagrosas. Es una especie muy difícil de encontrar.
Cómo comer las Bayas Milagrosas
1. Poner una o dos mitades de la baya en la boca.
2. Masticar durante 30 segundos y disfrutar de la pulpa.
3. Tragar la pulpa y disfrutar de nuevos sabores hasta 40 minutos.
Las bebidas y postres saludables bajos en calorías suelen ser caros. Con estas bayas, puedes hacer las tuyas propias con ingredientes sencillos. Mastica una baya antes de beber agua con limón y de repente sabrá a limonada. No es broma.
Este producto no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad.
Diplomada en Nutrición y Dietética por la Universidad de Barcelona. Licenciada en Nutrición Humana y Dietética por la Universidad de Vic. Postgrado en Educador en Diabetes. Master en Nutrición Ortomolecular. Postgrado en Marketing Farmacéutico.
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